Bestattungspflicht: Wer muss sich kümmern?

Die Bestattungspflicht trifft Familien oft unvorbereitet, etwa wenn der Kontakt zu einem Elternteil seit Jahren abgebrochen war. Diese Seite erklärt, wer in welcher Reihenfolge verpflichtet ist, was die Pflicht konkret verlangt und warum sie nicht dasselbe ist wie die Pflicht, die Rechnung zu bezahlen.

Was bedeutet Bestattungspflicht?

Die Bestattungspflicht ist eine öffentlich-rechtliche Pflicht: Sie besteht gegenüber dem Staat, nicht gegenüber anderen Familienmitgliedern. Wer bestattungspflichtig ist, muss dafür sorgen, dass der Verstorbene innerhalb der gesetzlichen Fristen ordnungsgemäß beerdigt oder eingeäschert und beigesetzt wird. Die Verbraucherinitiative Aeternitas ordnet sie deshalb dem Ordnungsrecht zu.

Bestattungsrecht ist Landesrecht. Jedes der 16 Bundesländer hat ein eigenes Bestattungsgesetz, teils ergänzt durch eine Verordnung. Der Grundsatz ist überall gleich, zum Beispiel in Bayern: „Jede Leiche muß bestattet werden“ (Art. 1 Abs. 1 BestG). Unterschiede gibt es bei der Reihenfolge der Pflichtigen, bei den Fristen und bei den erlaubten Bestattungsformen. Eine Übersicht aller Länder finden Sie im Vergleich der Bestattungsgesetze.

Wer ist bestattungspflichtig? Die Rangfolge

Verpflichtet ist immer nur die Person, die in der Rangfolge am weitesten oben steht und tatsächlich vorhanden ist. Gibt es einen Ehepartner, sind die Kinder in den meisten Ländern noch nicht in der Pflicht. Die folgende Tabelle zeigt typische Regelungen und die wichtigsten Abweichungen.

Auffällig sind drei Unterschiede. In Hessen sind alle genannten Angehörigen nach Einschätzung von Aeternitas gleichrangig verpflichtet. In Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, dem Saarland und Thüringen stehen nichteheliche Lebenspartner am Ende der Liste, in Bremen dagegen gleich hinter dem Ehepartner. In Rheinland-Pfalz und Thüringen geht eine vom Verstorbenen selbst beauftragte Person allen Angehörigen vor (§ 13 Abs. 1 BestG RLP, § 18 Abs. 1 ThürBestG).

Gibt es mehrere Kinder oder Geschwister, gilt in einigen Ländern ausdrücklich: Die ältere Person geht der jüngeren vor, so in Brandenburg (§ 20 Abs. 1), Sachsen (§ 10 Abs. 1) und Thüringen (§ 18 Abs. 1).

Was müssen Bestattungspflichtige konkret tun?

1. Leichenschau veranlassen Ein Arzt muss den Tod feststellen und den Totenschein ausstellen. Diese Pflicht trifft in den meisten Ländern zuerst die Angehörigen, etwa nach § 9 Abs. 1 BestG NRW.
2. Über Art und Ort entscheiden Maßgeblich ist der Wille des Verstorbenen. Ist er nicht bekannt, entscheiden die Pflichtigen in ihrer Rangfolge (§ 12 Abs. 2 BestG NRW). Mehr dazu unter Wer bestimmt die Bestattungsart?
3. Fristen einhalten In den meisten Ländern muss die Bestattung oder Einäscherung binnen acht bis 14 Tagen erfolgen, in Nordrhein-Westfalen etwa binnen zehn Tagen (§ 13 Abs. 3 BestG NRW). Einzelheiten unter Wie lange dauert es bis zur Beerdigung?
4. Bestatter beauftragen Die Pflicht verlangt nicht, alles selbst zu erledigen. Die meisten Familien beauftragen ein Bestattungshaus.

Bestattungspflicht und Kostenpflicht sind zwei verschiedene Dinge

Wer die Bestattung veranlassen muss, steht im Landesrecht. Wer sie am Ende bezahlt, regelt das Bundesrecht: „Der Erbe trägt die Kosten der Beerdigung des Erblassers“ (§ 1968 BGB). Meist sind das dieselben Menschen. Es gibt aber zwei wichtige Ausnahmen.

• Erbe ausgeschlagen: Wer das Erbe binnen sechs Wochen ausschlägt (§ 1944 BGB), ist nicht mehr Erbe. Bestattungspflichtig bleibt er trotzdem. Bestattet dann die Gemeinde, kann sie die Kosten vom Pflichtigen verlangen. Aeternitas weist ausdrücklich auf diese Falle hin. Mehr dazu unter Erbe ausgeschlagen: Wer zahlt die Beerdigung?
• Kein Geld: Können Pflichtige die Kosten nicht tragen, übernimmt das Sozialamt die erforderlichen Kosten, „soweit den hierzu Verpflichteten nicht zugemutet werden kann, die Kosten zu tragen“ (§ 74 SGB XII). Siehe Sozialbestattung.

Was passiert, wenn sich niemand kümmert?

Dann handelt die Behörde. In Nordrhein-Westfalen veranlasst die örtliche Ordnungsbehörde der Gemeinde, in der der Tod eingetreten ist, die Bestattung (§ 8 Abs. 1 Satz 2 BestG NRW). In Berlin sorgt das Bezirksamt dafür, ausdrücklich „auf Kosten der bestattungspflichtigen Person“ (§ 16 Abs. 3 BestattG Berlin). In Hamburg haften mehrere gleichrangige Angehörige für diese Kosten gemeinsam (§ 10 Abs. 2 BestattG Hamburg).

Eine solche Bestattung durch die Behörde ist schlicht: Bei unbekanntem Willen wählt die Behörde etwa in Brandenburg eine ortsübliche Bestattungsart (§ 21 Abs. 3 BbgBestG). Das Bußgeld für Verstöße gegen die Bestattungsfristen reicht in Nordrhein-Westfalen bis 3.000 Euro (§ 19 Abs. 2 BestG NRW).

Auch ein seit Jahren abgebrochener Kontakt hebt die Bestattungspflicht nach der Verwaltungsrechtsprechung in der Regel nicht auf. Ausnahmen erkennen Gerichte nur in schweren Fällen an, etwa bei Straftaten des Verstorbenen gegen den Angehörigen (BVerwG, Beschluss vom 13.10.2010, 7 B 56/10; VG Regensburg, Urteil vom 08.11.2023, RN 3 K 23.441). Bei der Frage, ob das Sozialamt die Kosten übernimmt, kann ein zerrüttetes Verhältnis dagegen eine Rolle spielen: Nach dem Bundessozialgericht können zerrüttete Verwandtschaftsverhältnisse höhere Anforderungen an die Zumutbarkeit begründen, entscheidend sind die Umstände des Einzelfalls (BSG, B 8 SO 10/18 R, 2019).

Wie Sie Ihren Angehörigen die Pflicht erleichtern

Die Pflicht selbst können Sie niemandem abnehmen. Sie können aber die Entscheidungen und die Kosten vorab klären. Eine schriftliche Bestattungsverfügung legt Art und Ort fest, an die sich die Pflichtigen halten müssen. Ein Bestattungsvorsorgevertrag mit einem Bestattungshaus regelt Leistungen und Bezahlung. Hat ein Bestattungsunternehmen zu Lebzeiten Verpflichtungen übernommen, ist es dafür verantwortlich, so ausdrücklich in Sachsen (§ 10 Abs. 2 SächsBestG) und Rheinland-Pfalz (§ 13 Abs. 2 BestG).

Wer über die Bestattung bestimmen darf, ist eine eigene Frage. Sie hängt am Totenfürsorgerecht, das Sie durch Verfügung einer Vertrauensperson übertragen können. Mehr dazu unter Totenfürsorge.

Weitere Rechtsfragen rund um Grab, Fristen und Friedhof beantwortet der Bereich Bestattungsrecht.

Häufige Fragen

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